“三弟莫急，”她轻声道，“我已打发人去看，有信即回。”

谢琢谢过，仍是回了书房，摊开《左传》，却连“郑伯克段”也读不进。索性搁下笔，又去看那棵老石榴树，几只麻雀在枝桠间跳来跳去，咬啄的石榴籽汁水迸溅，红得晃眼。

不知过了多久，洗墨的声音从穿堂一路滚进院子：“中了！少爷中了！”脚步杂沓，像一阵夏日急雨。周氏扶着丫鬟的手迎出堂屋，只见洗墨满脸通红，发髻都跑散了。他喊完，才想起行礼，“少夫人，报喜人已至巷口，锣声太响，我怕惊了内院，先抢进来报信。”

周氏笑着点头，转身牵住谢琢手腕：“三弟，随我去门口，莫让官差久等。”

谢琢任她领着，穿过夹道，走上正门台阶。铜钉大门洞开，不远处衙役举红牌，拉着红绸，鼓槌起落间声振屋瓦。门前石狮子被阳光晒得发烫，他掌心贴上去，才觉真实原来不是梦。

为首一人手里高高举着大红捷报，满面红光，嗓门洪亮：“捷报贵府老爷谢讳琢，蒙钦命提督学政大主考取中，高中京兆府学生员！恭贺谢相公”

周氏温婉的声音响起，带着恰到好处的惊喜与从容：“诸位差爷辛苦了。”她一身妃色缠枝莲纹缕金袄裙，行动间落落大方，先是对着报喜的官差微微颔首，随即示意身后的丫鬟捧上早已备好的红封，一一分发下去，口中笑道：“有劳诸位跑这一趟，些许茶钱，不成敬意。”

官差们接了红封，更是眉开眼笑，吉祥话不要钱似的往外倒。

周氏这才转向仍有些怔忡的谢琢，眉眼弯弯，含笑道：“恭喜三弟了！如今得中秀才，真是给咱们侯府增光了。”她语气真诚，带着长嫂的温和关切，随即又向那为首的报喜官差询问道：“却不知我家三弟此番，名次几何？”

那官差忙展开捷报，看了一眼，笑着高声回道：“回这位奶奶的话，谢相公的名字在京兆府学录取生员榜上，位列第一百七十六名！”京兆府学子众多，此次录取的生员约有两百之数，一百七十六名，已是居于榜尾，倒数三十名之内了。

周氏闻言，脸上笑容不变，依旧温婉得体：“原是如此。多谢差爷告知。”又吩咐小厮抬茶桶，给看热闹的路人们倒了绿豆汤。她侧首低声：“虽居榜尾，也是秀才，往后步步稳当。”语罢替他正了正衣领

谢琢此刻才慢慢从巨大的冲击中回过神。一百七十六名……他心中默算了一下，果然是倒数。但即便是倒数，也是中了！是秀才了！一股难以言喻的狂喜后知后觉地涌上心头，如同温热的泉水，瞬间涌向四肢百骸，比之前世收到大学录取通知书时，更多了一种跨越时空、融入时代的踏实感与成就感。

他努力压下翻腾的心绪，对着周氏深深一揖：“多谢大嫂操持。”

周氏侧身避开，笑道：“自家人，何必客气。三弟快些准备，想必母亲那边也得了信儿，正等着你呢。”