下。

再说，筹备婚事也需要时间，今年先定下；沈维桢脸皮再厚、再舍不得，也不好一直留着妹妹，女孩家总要出嫁的——顶多三五年，便能成亲。

他说：“若是儿子说心中已有姑娘，母亲可愿替孩子去提亲？”

章夫人意外：“哪家的姑娘？怎么没听你说起过？”

章简说：“沈家的，沈维桢的妹妹。”

章夫人笑：“让我猜猜——沈湘玫吧？那孩子不错，但我听说了，她多半要定给御史中丞家的程子曦。他可是你同窗，又是沈维桢从小到大的好友，你未必能争得过人家。”

章简说：“不是。”

“那是沈琳瑛？”章夫人说，“年纪是小了些，但聪明漂亮，说话也大方。”

章简继续摇头。

章夫人一巴掌扇在他后脑勺上：“清醒些！沈宗淑早就定亲了！下年便要完婚，你别做曹孟德之想！”

“……我心仪的那位姑娘没来，”章简捂着后脑勺，“娘你力气未免也太大了些。”

章夫人疑惑：“沈家不就三个姑娘？你看上的是哪个？”

“……还有个表姑娘。”

章简说完来龙去脉，如何在沈家偶遇，如何一见倾心；担心影响静徽名声，直接略去之后所有见面。

他越说越激动，哀求母亲：“娘，替我去提亲吧，这一辈子，若娶不了沈姑娘，我也不会再娶旁人了。”

章夫人思虑：“若如你所说，只是远房表亲，实在配不上你。”

“沈维桢很看重她，”章简立刻说，“我打听过了，李夫人想认她做义女，已经向他们族老提过这事，下年就能上族谱了；而且，前些天，沈维桢还给了她三处铺面。”

章夫人对她身世心有芥蒂，觉得不妥，架不住章简苦求，又听他说沈维桢如何关爱这位表妹，最后无奈叹气：“既然如此，明日我带你去他们府上，送一次年礼吧——未必能成，我没有答应你。纵使你说得天花乱坠，也需我看一眼。”

次日，章家就往沈府送去了年礼。

以前章家和沈家交情不深，送年礼还是头一遭，李夫人略做思索，就想通了其中关窍，让侍女去告诉三位姑娘一声，都准备好，可能要见客人。