“朕要让你将来坐在这个位置上时，四海之内，无人敢轻视你背后，曾站着你父皇的影子。”

出征那日，长安万人空巷。

皇帝银甲白马，立于大军之前，恍惚仍是当年那个意气风发的秦王。

太子率百官送行至灞桥，依礼制跪拜。皇帝在马背上回头，然后猛勒缰绳，再不回顾。

……

可那辽东的寒风，到底还是吹垮了他的身体，粮草不济、将士疲敝，终究只能铩羽而归。

班师回朝的路上，皇帝咳嗽不止，望着茫茫旷野，第一次生出了英雄迟暮的怅惘。

时光倏忽，到了来年春日。

今年的春来得这样迟，宫墙根下的残雪尚未化尽。而皇帝的病，便是在这样湿冷的天气里，一日重过一日。

至五月份，病情严重到皇帝难以直身而立。

终南山翠微宫的寒风殿里，药气弥漫，皇帝躺在病榻上，脸色苍白。

他知道自己时日无多了，强撑着病体，却下了一道诏命，升任将作监少监祁深为叠州都督。

升任？

是升任，可明眼人都看得出来，此为明升暗降。

将作监少监为从四品下，叠州都督为正三品，品阶确实提升了两级，然叠州却是陇右道偏远小州，远离长安政治中心。

都督虽掌边州军政，但此地人口稀少又军务简单，如此便将祁深从朝堂核心彻底调离，避免其再掌中枢势力。

“父皇？”太子显然为此事而来，稳当接过内侍手中的药盏，向来是他侍奉父皇，“北静王……”

“祁深……”皇帝解释道，“他有谋略有担当，亦才智过人，勇冠三军，当属旧臣小辈里的佼佼者，忠义不假，可忠的却是朕。你对他无大恩，朕若一走，恐怕你难以掌控。”

“这还是你皇祖父教朕的帝王之术。”连自己的身后事，都要当作一盘棋来下。

皇帝喘了口气，太子要扶他，被他一摆手挥开，他盯着太子，“朕会贬他出京，去叠州，