谢琢步入内室，便见秦颂安正侧身坐在临窗的软榻上，与侍立一旁的碧桃轻声说着话。她一手搭在隆起的小腹上，嘴角噙着温柔的笑意。秋日晚阳透过窗纱映在她脸上，肌肤如玉，眉眼间笼罩着一层恬静柔和的光晕。

听见脚步声，秦颂安抬起头，眼中漾开清浅的欢喜，温声道：“夫君回来了。”

谢琢走过去，在她身边坐下，很自然地将自己的手覆在她轻按腹部的柔荑上，指尖传来暖融融的温度。“今日身子可还舒泰？孩子闹不闹？”

秦颂安抿唇一笑，眼波流转：“午间歇晌时，倒是动了几回，仿佛在里头伸拳踢腿似的。这会儿却安静了，想是玩累了。”

她说着，朝碧桃微微颔首。碧桃会意，悄无声息地退出去准备盥洗的热水。秦颂安这才端详谢琢神色，轻声问道：“沈阁老身子可康健？精神还好么？”

“先生精神矍铄，今日还亲自烹茶。”谢琢将沈泓那番关于弄巧守拙、务实为本的话，拣要紧处缓缓说与她听，末了轻轻一叹。

“先生目光如炬，看得透彻。为臣立身之本，终须落在实处。”

秦颂安静静听完，并未立刻接话，只是伸手将案几上一盏温热的红枣茶递到谢琢手中，待他饮了一口，才柔声开口：“阁老所言，字字皆是金玉良言。京官看似清贵体面，于民生疾苦终究是隔了一层，少了些真切历练。”

谢琢闻言，眸中露出些微讶异与欣喜，看向她：“你也这般想？”

秦颂安唇角笑意深了些，声音温软：“妾身虽在内宅，却也常听父兄说起地方上的事。一县之治，一河之疏，看似琐碎，却关乎万千百姓生计。比起朝堂上那些虚文浮礼，实在得多。”

她略略停顿，目光柔和地落在谢琢若有所思的脸上，声音放得更轻缓了些：“夫君今日归来，若有所思。可是听了阁老教诲，心中有了别的章程？”

谢琢握住她的手，指尖在她细嫩的指节上轻轻摩挲。内室静谧，只闻窗外偶尔落叶的微响。良久，他才缓缓开口：“确有此念。我在想……日后若有机缘，或可谋一外任。”

秦颂安抬眼，静静地望着他，等待下文。

“去地方州县，实实在在做些事情。”谢琢的目光变得专注，“疏浚河道，劝课农桑，整顿吏治，安抚流民……不拘哪一桩，总好过在京师这旋涡之中，终日周旋于人情利害、浮名虚誉。再者……”

他的视线下落，凝在秦颂安覆盖着柔软衣料的小腹上，目光温柔：“我也想着，该为咱们的孩子，搏一个更踏实的前程。更想让他日后睁眼看这世间时，看到的不仅是朱门府邸、玉堂金马，更能见识阡陌田野、市井巷陌，知道稻粟如何生长，河渠如何流淌，百姓如何休养生息。而非自幼便困于这四方皇城、重重府院，只见富贵表象，不识人间根本。”

秦颂安没有立刻应答。她微微垂眸，长睫在眼下投出一小片阴影，另一手极轻柔地抚着腹中孩儿。秋阳的余晖在她周身勾勒出一圈朦胧的光边。半晌，她重新抬起眼帘，“夫君若真决意如此，妾身自然相随。”