顿了顿，他神色愈发恳切：“再说了，这事若成了，于国于边有利；若不成，他也不过是托朋友探问，并未越矩。这……这我能理解。”

徐安泽听着弟弟这番话，盯着他看了好一会儿，终是几不可闻地低哼一声：“他这份机巧，眼下看来，倒也只用在你身上了。”

说罢转身欲走，迈出一步，又停住了，丢下一句：“你心里有数就好。往后与人往来，多留个心眼，莫待被人引入局中，犹自不觉。”语毕不再多言，径自拂袖往书房去了。

徐安瑾站在原地，咀嚼着兄长临去之言，半晌摇头轻哂，倒将那最后一丝滞涩也拂开了。他整了整衣冠，步履从容地朝府门外走去。

谢琢将酒席设在了城中一家素以雅静精致闻名的酒楼雅间。徐安瑾推门进去时，临窗的乌木桌上已精巧地布着四五样时鲜佳肴，一旁红泥小炉上坐着银铫子，正温着一壶上好的花雕，酒香与窗外隐约的桂花气糅在一处，沁人心脾。

徐安瑾扫了一眼，脸上浮起惯常的明朗笑意，嘴上却刻意埋怨：“好你个谢三，此番从浙江回来，本该是我做东为你洗尘，怎倒叫你抢先破费起来？莫非浙东那富庶之地，真让你捞足了油水，回京便来充阔？”

谢琢闻声自窗前转过身，并未如往常般接这玩笑。他快步迎上，抬手虚引，将徐安瑾让至主位，自己却不入座，而是退开两步，双手敛于袖中，正了正身形，而后躬身，深深一揖到底。

徐安瑾惊得几乎跳起，忙离席伸手去扶他臂膀：“温其！你我之间，何至于此？快起来说话。”

谢琢就着他的搀扶直起身，声音诚恳：“二哥，此番浙江之事能顺利解决，边关供给得以无碍，首功在您。若非您从中转圜，将关节通至世子面前，此事绝难如此迅捷上达天听，取得都察院明旨，震慑地方魍魉。”

徐安瑾闻言摆手：“说这些就见外了，你的事就是我的事……”

谢琢却摇了摇头，打断他：“然另有一事，如鲠在喉，不得不向二哥坦诚告罪。当日我因案情胶着，上司阻挠，走投无路之下，求到二哥面前。当时便知此事关键在吏部文选司，绝非二哥权责所能直接干预，最终必会惊动世子。”

他再次拱手，眉宇间凝着清晰的愧色：“此乃谢琢存心借力，利用了二哥与世子兄弟之情，借用了二哥待友的赤诚热肠。此举虽有不得已之苦衷，然终究有失坦荡，有违君子之道。这些时日，每每思及，常感不安。今日特备薄酒，向二哥郑重请罪，万望二哥海涵。”

雅间内一时静极，唯闻银铫中酒液将沸未沸的细微“咕嘟”声，与窗外遥远的市井喧嚣。徐安瑾面上的笑意敛去，他定定看着眼前长揖不起的挚友，晨间兄长那些点拨言语再次掠过心头。