廊庑幽深，朱红色的栏杆在岁月侵蚀下驳露出内里的木质本色。他沿着回廊缓步而行，转过一个弯，却见何青正负手立于廊庑深处，望着庭中那株枯瘦的腊梅出神。

谢琢沿着回廊缓步走近，在距离何青尚有四五步时便放缓了脚步。廊下光线斑驳，他的身影在青石板上投下一道细长的影子。待走到何青身后三步之遥，他停下脚步，整衣端正行礼：“大人。”

何青闻声转过身来，见是谢琢，有些意外。“谢庶常，有事？”

谢琢行礼后，也不赘言，将那本素面手札双手呈上：“在船上核对账目时，下官发现一处异样，特来禀报。”

何青翻开手札，借着廊间疏落的光线仔细看了谢琢所录，又命人取来那份账目副本，两相对照，指尖在那涂改之处轻轻摩挲，脸色渐渐沉凝。

良久，他抬起眼，目光中带了一丝赞许。“这笔改动的确蹊跷。”何青的语气明显凝重了几分，“户部章程，凡钱粮数目有误，须另纸注明缘由，经手人签押备查，断不可直接涂改。”

他将手札递还给谢琢，指尖在“四月税银原件待核”那行小字上轻轻一点： “此事你做得很好。暂勿声张，此事需待后续调取税银原件，与副本比对核实，再作定论。眼下我等初到苏州，根基未稳，地方官员心思难测，切不可打草惊蛇。”

“下官明白。”谢琢会意，将手札重新收好，躬身一礼。

他并未留意，在他与何青交谈时，一名穿着寻常吏员服饰、面容朴实的中年汉子，正抱着一摞新领的日常用品从廊下另一侧经过，目光似不经意地扫过廊下，将他与何青交谈的情形尽收眼底。此人便是刑部驻苏州的赵典使，赵朔。

是夜，苏州府衙后堂灯火通明，赵德海为京城来的查案官员设宴接风，宴席设在一处素雅厅堂，楠木梁柱未施彩绘，只悬着几幅水墨字画，皆是江南名士手笔，意境悠远。八仙桌上铺着素净的蓝布，摆的皆是苏州本地时鲜菜肴：太湖白虾晶莹剔透，芙蓉银鱼羹热气袅袅，蟹粉狮子头金黄饱满，更有莼菜鲈鱼羹点缀其间，取的是"莼鲈之思"的典故。酒是十年陈的绍兴花雕，在青瓷酒壶中温得恰到好处。

赵德海亲自把盏巡酒，绯色官袍在烛光下泛着柔和的光泽。他热情地介绍着每道菜肴的来历，从食材选料到烹饪火候都说得头头是是，俨然一位精通饮食的风雅之士。