徐安瑾见他怔忡不语，脸上那点故作成熟的神色也淡了下去，只余少年人尚未完全褪尽的柔和轮廓，忽然伸出手，带着几分不容拒绝的亲昵，揉了揉他的发顶，笑道：“作甚这副样子？小小年纪，别整日学那老学究，一副心事重重的模样。还是个孩子呢！”又郑重了些：“小公爷叫着生分。我家中行二，往后便叫我一声‘二哥’罢。”

这突如其来的亲昵举动让谢琢身体一僵，属于成年人的灵魂下意识想要避开，终究却只是站在原地，任由那只温热的手在发顶揉了揉，一股暖意夹杂着酸涩涌上心头。

“我虽不在书院了，但京城就这么大。”徐安瑾收回手，神色认真了几分，“往后若遇上难处，或是学问上有什么想不通的，尽管写信到英国公府，纵使我解答不了，府里总还有几个清客幕僚能说道说道。记住了？”

“……是，琢在此谢过二哥。”谢琢低声应道，将这声称呼和这份承诺一并记在心里。

寒来暑往，倏忽一年。

谢琢的身量又拔高了些许，面容褪去了孩童的圆润，线条渐显清俊，言行举止间，那份因穿越和处境而催生的早熟谨慎依旧，但眉宇间因学识增长而带来的沉静气度也愈发明显。

这一年以来，谢琢将山长的叮嘱铭记于心，沉静下来，将精力更多地投入到对典籍的深读与理解之中。他不再急于练习制艺时文，而是系统性地重新研读《礼记》和《诗经》，逐字逐句，探求背后的制度渊源与情感本质。偶尔也涉及《史记》、《汉书》，试图从历史的兴衰更迭中，印证经义，开阔眼界。

竹心院的书房里，窗明几净。去岁新糊的窗纸如今已微微泛黄，映着窗外又一年的浓绿。书案上，累叠的书籍笔记又高了几分，那方旧砚边缘被摩挲得愈发光滑温润。

谢琢将一篇刚写就的《论＜礼记王制＞中教化与刑赏之衡》双手呈给陈讲师。陈讲师接过，默默阅读。文章探讨的是先王制度中德教与法度如何相济相辅，以避免“惠则足以使人，猛则足以残民”的偏颇。比起一年前，文章气韵沉稳了不少，引证的《尚书》、《孟子》颇为贴切，析理也力求公允透彻，虽仍有稚嫩处，但已隐隐透出几分从容气象。

陈讲师看得仔细，末了，未发一言，只道：“你随我来。”

谢琢心下微异，依言跟上。穿过连接讲堂与后山的回廊，来到山长平日休憩的“松涛精舍”。小屋门前石阶上覆着一层苔藓，鞋底踏上去，发出极轻的“吱”声，像在提醒来客脚步轻些。

舍内陈设简雅，除了满架图书，只设一榻、一桌、几张方椅。此刻，屋内除了宋山长，还坐着一位年约五旬、目光湛然的老者，穿着一身半旧的玄色直裰，正与山长对弈，手边放着一盏清茶，白汽袅袅，气度沉静雍容。