谢琢心头一跳，那篇文章他自认写得中规中矩，他垂首道：“学生愚钝，文章浅陋，还请山长训示。”

“不必过谦。”山长缓缓道：“能以《周礼地官》‘司市’之法，类比盐引流通，思及‘平准’与‘均输’相济，虽引证稍显生涩，论‘泉府敛滞’与‘平准稳市’之关联，亦欠些火候，但胜在能跳出窠臼，不纯以道德文章苛责商贾，亦不忘提及恤养灶丁，可见是用了心，且心中存有实务之念。”他顿了顿，看着谢琢微微睁大的眼睛，语气转为深沉，“文章筋骨初成，然血肉未丰。有些念头，过于急切，笔力便显毛躁。学问之道，如烹小鲜，火候未到，强求不得。”

谢琢心中凛然，知道山长此言乃是金玉良言，忙躬身道：“学生谨记山长教诲。”

宋山长微微颔首，捻须沉吟片刻，又道：“你年岁尚小，老夫观你文章，沉稳有余，而酣畅淋漓之气稍欠，此非一日之功。老夫之意，不若沉潜数年，好生涵养，不必急于参加今科的乡试。待学问圆融，见识广博，再下场不迟。”

这话说得委婉，却是明确建议他压一压进度，隔几年再考举人。他本也没有立刻冲击举人之意，山长此言，正合他循序渐进的打算。他心悦诚服，再次深深一揖：“学生谨遵山长教诲，定当潜心向学，不负山长期望。”

待回了席间，刚刚坐定，身后就传来一声带着笑意的清朗嗓音：“被宋山长指点迷津的谢秀才回来了？”

谢琢回头，只见徐安瑾不知何时已到了近前。他今日穿着一身银朱色绣缠枝忍冬纹的箭袖锦袍，黑发以金冠束起，比在书院时多了几分英挺利落，眉眼间的慵懒依旧，却更添了几分意气风发，他唇角扬起，那双总是带着几分戏谑的眸子此刻亮晶晶的，拱手道：“恭喜啊，谢小相公。”

谢琢看着眼前神采飞扬的徐安瑾，想起他私下为自己打探消息、寻人点评文章的情谊，又得知他同样高中，心中满是感激与喜悦，也郑重还礼：“同喜，徐相公。”

徐安瑾闻言，哈哈一笑，很是受用，又将谢琢上下打量一番，笑道：“多日不见，个子似窜高了些？就是这身板，还是忒单薄。”他顿了顿，语气随意却带着告知的意味，“我家里发话了，说我既已混了秀才名头，年岁也满了十五，再在书院里混着不像话。已打点好了，过些时日便去羽林军里挂个名，跟着操练起来。”

羽林卫？天子亲军，勋贵子弟晋身之阶。谢琢微微一怔，虽知这是徐安瑾这类身份的寻常出路，但想到日后书院之中，再难见到这人晃悠过来、随口点拨或是扔些点心过来的身影，心中不由升起一股难以言喻的不舍。他开口唤了句“小公爷”，想说些什么，却一时不知如何表达。