荷露秋霜几个丫头，都是自小就勤学苦练；姑娘们绣活做得不好，没什么，顶多家中调侃一句；侍女做不好针线活，是没办法近身伺候主子、升为一等的。

李夫人支走秋霜和钱妈妈，抚摸着这些绣品，再看阿椿的脸，定定心，试探：“我一兄长在南梧州驻军，他手下有几个军官不错，年轻有为，现在品阶虽不显，但迟早能挣出个好前程来，如今正是议亲的时候——你愿不愿意嫁到那边去、再回南梧州？”

阿椿呆了呆，柳暗花明，欣喜开口：“夫人，我十分愿意的。”

她想，好了。

我可以带着娘回南梧州了，哥哥也不必再受此拖累。

李夫人心道，完了。

此事无关阿椿，多半是沈维桢在发癔症。

“这件事，谁也不许告诉；一切尚未有定论，按道理，我不该讲与你听；”李夫人同阿椿叮嘱，怕她脑子笨，听不清楚暗示，于是直接开口，“尤其是你兄长，明白否？”

阿椿用力点头。

“此事只有你我知晓，”李夫人说，“连你母亲也不要讲。”

门外，秋霜疑惑：“钱妈妈，您怎么在这里？”

“夫人要同表姑娘说体己话呢，”钱妈妈笑，“快些进去吧，说这么会子话，现今肯定口渴了。”

有了李夫人的叮嘱，阿椿开始期盼着过年，期盼着春天。

她想，一切都会变好。

更好的是，沈维桢再没在夜间来过；渐渐地，他又开始忙碌，常在天彻底黑透后才回府。

他送来的那盆山茶花，尽管冬雪伺候得小心翼翼，还是有许多花骨朵打不开，封闭着，一点点干瘪下去。

檐下挂起长长冰琉璃时，清晨，阿椿刚梳洗完，就听见秋霜笑：“姑娘，大夫人来了。”

李夫人坐下，先吃了一整碗三七山楂核桃粥，又赞阿椿腌制的小菜清爽可口。

她同沈云娥寒暄几句，才笑着同阿椿讲：“章家送来了帖子，说蜡梅开了，十分雅致，我带你去看看。”

钱妈妈发现李夫人和阿椿这些天亲近不少，就连马车，也是两人同乘；

以往，钱妈妈都是