听到这里，阿椿已顾不得其他，担心地问：“我母亲怎么了？”

沈维桢说：“都出去。”

等姑娘们都走后，沈维桢才起身，问阿椿：“你听没听说过牵牛红娘子？”

阿椿摇了摇头：“那是什么？”

“一种慢性毒草，”沈维桢说，“刘大夫精通毒理，怀疑表姑母曾中过此毒。毒量虽不大，却损伤了她的肺腑，才会留下咳嗽易高热的病根。”

阿椿呆住：“可是我和娘一直同吃同住——”

蓦然，她睁大眼睛，想到了什么。

“父亲就是死于此毒，”沈维桢并不隐瞒她，“等回府后，刘大夫会为你诊脉。”

沈士儒无论去哪里，都带着母女俩。

阿椿喃喃：“下毒？”

印象中，沈士儒一直是个清廉、爱护下属百姓的官员。

沈云娥曾对她说，不论私德，为官方面，沈士儒的确是个好人。

几次狂风暴雨，南梧州发水灾，沈士儒身先士卒，亲自去勘察救人，后来还拿出自己的私产救济流离失所的百姓。

他会得罪谁？谁会处心积虑地为他下这种慢性毒药？

“我身体一直很好，”阿椿说，“但是我娘……”

“表姑母所服毒剂量少，刘大夫已为她开了温养滋补的方子，”沈维桢说，“不必担心。”

他见阿椿神色怔忡，说：“我会找出下毒者。”

阿椿茫然点点头，又听沈维桢问：“以前在南梧州，经常被人欺负么？”

他见阿椿捡木棍打人的模样，很熟练，一气呵成；打完后也没有丝毫畏惧，甚至说那人不经打。

“还好，”阿椿迟疑，“半夜里常有小偷。”

她一直觉得奇怪。

自己家里穷到只剩芋头了，老鼠在这里两天都得饿五顿，怎么还能有不长眼的小偷过来？

幸好她力气还行，统统打