自然是要送给兄弟的——阿椿想，她的香囊，可以送给沈维桢。以报他上次替她解围、这次赠金钗的恩情。有了这份心思，阿椿更加努力。白天做，晚上也做，赶在初六这一日，阿椿还真缝制出了一个像模像样的香囊，她回忆着那日撞到兄长时闻到的香味，差小厮买了香料来，一一调配。阿椿有个好鼻子，只要闻过的香气，都能原模原样地调配出来，丝毫不差。这还是她在香料铺帮工时学到的。七月初七夜，在莲池中心的亭阁中摆了家宴，这次人全到齐了，男女分席，亭下纱幕被风吹得飘飘扬，晚风送来荷花香。沈湘玫和沈琳瑛凑一块闲聊，沈宗淑跟李夫人学习理事，一时不在这边。阿椿只听沈湘玫沈琳瑛两人聊天，她在京中认识的人不多，也插不上什么话，只安静地剥莲子，一粒又一粒，剃掉苦涩的莲子芽心，盛在洁净的白玉盘中。沈维桢来时，就看到这一番景象。欢声笑语中，只有身着湖绿裙的阿椿慢吞吞地剥莲子，臂挽一条芰荷绿的披帛，她的手又瘦又长，手背上还留有一些浅浅疤痕，在府上养了这些时日，皮肤比刚来时白净多了，像牡丹花枝，一点点，从下向上，褪掉木质层，生出细嫩的绿枝条，纤细柔美。那瘦长的手腕上，套了一双晴水绿的翡翠镯子，轻轻荡荡，却不及她肌肤有光。身后就是夏夜荷塘，满池芙蕖，她像陆上的荷。这一停留，阿椿先发现他。她惊喜：“哥……公子！”一个称呼就将她难为成这样。沈维桢颔首，众人都在，他不能不做回应，于是走至她身旁，看那些莲子：“你爱吃莲子？”“是给老祖宗吃的，”阿椿解释，“她说这两日有些口干，睡眠不好，想来是有些上火。我听厨房的妈妈说莲子最清心火，所以想剥了给她吃。”这两个莲蓬，阿椿剥得小心翼翼，这些莲子一点都没损伤，漂亮极了。沈维桢扫一眼：“你既知莲子去火，又怎么不知道、这被你剔掉的莲子心才是最下火的？”“啊？我想莲子心苦，老祖宗不爱吃苦——”“你关心老祖宗身体，这很好，不过她饮食起居都有下人伺候，你有这份心就已足够，”沈维桢说，“不必剥了，你自己吃吧。”话未说完，阿椿捧起白瓷盘，举到他面前：“那公子想吃吗？”“我已不是孩童，想吃莲子也不必别人剥，”沈维桢淡淡，“以后別唤我公子，我没时间再去同人解释——叫哥哥。”阿椿很乖，低头：“哥哥。”她头一低，沈维桢看到她发间簪着的两枚蝴蝶钗。他问：“你不喜欢山茶？”这话问得古怪，阿椿一时没反应：“我很喜欢——哥哥问这个做什么？”沈维桢说没什么，转身离开。席间，阿椿发现沈湘玫戴了那枚山茶金簪，烛火摇曳间，流光溢彩。冷不丁，阿椿想。这枚山茶金簪，难道是沈维桢打算送给她的？不对不对，沈维桢怎么知道她喜欢山茶？他说过，并不喜欢她这个妹妹；更何况，照老祖宗的说法，姐妹们分东西，一直都是按照长幼次序来的。他又怎么能确定，第一个挑选的人会是她？疑惑中，阿椿不免多看了几眼沈湘玫发间的山茶金簪。沈湘玫注意到了，愈发得意。她就知道，阿椿是穷乡僻壤里出来的，未必识得真货。白白放着好东西不拿，那两支蝴蝶钗虽美，到底不如这山茶金簪精巧。毕竟，在京城，山茶花价值不菲，极难养护，娇贵得很，颇为少见；现在频频看她发上的山茶金簪，莫不是后悔了？阿椿却没想这些，她安安静静地过了家宴，又去厨房请教了年长的嬷嬷，该怎么做莲子心茶。次日，阿椿正梳洗，听见外面有人叫。“秋霜姐姐，”长灯说，“大爷差人给