秦颂安眼波流转，瞥向谢琢，唇角笑意浅浅漾开：“母亲不知，这些时日若逢晴好，夫君便陪我在园中慢行，道是适当走动有益生产。入夜后，还常执书卷于榻前诵读，说是让孩儿早早听得圣贤之言，日后明理知义。”

徐氏闻言，眉眼愈弯：“这倒是个新鲜法子。不过温其翰林清贵，学问渊博，由他启蒙，自是再好不过。”

正说着，外头有仆役轻步进来，躬身禀道：“侯爷请姑爷往书房一叙。”

徐氏笑道：“定是你父亲有要紧话交代。温其去吧，颂安在此陪我说说话便是。”

谢琢起身，向徐氏与秦颂安各施一礼：“那小婿暂且告退。”

秦颂安抬眼望他，眸光温软，只轻轻点了点头。谢琢会意，微微一笑，这才随仆役缓步而去。

书房内，汝阳侯秦复正负手而立，凝神望着墙上悬挂的一幅巨大舆图。他身着深蓝色家常直裰，背影魁梧挺拔。听闻脚步声近，他缓缓转过身来。年节闲暇，他眉宇间惯有的凌厉之色稍减，却仍透着久居上位的沉稳威仪。

“小婿给岳父拜年，恭祝岳父新岁祯祥，勋业永固，阖府永安。”谢琢上前，躬身长揖。

秦复抬手虚扶，声音浑厚：“不必多礼，起来吧。”他指了指书案旁的扶手椅，“坐下说话。”

谢琢依言恭谨落座。一旁侍立的仆役悄步上前，为二人奉上刚沏好的热茶，随即垂首退出，轻轻将房门掩上。

书房里一时静默，唯闻炭火在青铜盆中偶尔噼啪作响。窗棂外数枝腊梅凌寒绽放，清冽香气丝丝透入，与房中墨香、茶香隐约交融。

秦复端起茶盏，浅啜一口，这才抬眼看向谢琢，开门见山道：“听闻你近日有意谋一外任之职？”

谢琢神色未变。这位岳父虽常年镇守边关，于朝中动向却自有耳目。他坦然颔首道：“岳父明鉴，小婿确有此意。”

“缘由何在？”秦复问得直接。

“回岳父，”谢琢端正了身子，语气平稳恳切，“京官清贵，然终日埋首案牍，周旋于文牒之间，终觉虚浮。地方州县则不然，修水利、劝农桑、察吏治，事事皆关民生实情。小婿愿赴外任，做些于国于民切实有益之事。”

他略作停顿，目光温润，“亦是为家中将来计，为孩儿铺一条稳当些的路。”

秦复凝目看他片刻，缓缓点头：“有此心志，是好的。”话锋随即一转，“外放之地，你可曾细思何处合宜？”

谢琢早有思量，答道：“小婿曾思及西北。近年经手军需事务，对边关情势略知一二。若得赴任，或可借此熟悉边务，略尽绵力，助守疆安民。”

“西北不可。”秦复摇头，语气斩钉截铁，“我汝阳侯府久镇西北，你虽出以公心，然朝中耳目繁杂，难免有小人妄揣，以为文武勾连，私结党羽。届时一言蔽之，你我都难逃干系。”