这便是天子的态度，远比任何言语辩白都更有分量。

他将木匣端正捧好，温声应道：“父亲，大哥，此乃陛下勉励，儿子日后自当更加勤谨惕厉，处事周详，方不负天恩浩荡，亦不负家族期望。”

谢鞍连连点头，捋须微笑，忽然想起一事，又道：“对了，你媳妇身子重了，这些时日你公务之余，多陪着些。府里一应琐事，让你长嫂帮着料理便是，不必多费心神。”

谢也附和道：“父亲所言极是。弟妹这一胎得来不易，须得好生将养。你衙门里若事忙，只管开口，家中诸事有我和大嫂一同看顾，定不叫你分心。”

谢琢躬身应下。父子三人又说了会儿话，谢鞍便捧着那方御砚，喜不自胜地往后院祠堂去了，说是要敬告先祖，同沐荣光。

谢与谢琢并肩沿着回廊往外走。

“李和那桩案子，”谢语气慎重，“刑部那边，查得如何了？”

谢琢略一沉吟：“听闻牵连甚广。两淮盐场、京城几处票号，都有人深浅不同地涉案。如今刑部与都察院正在会同审理，怕是还要些时日才能厘清。”

“你之前递上去的那份关于盐政的实证，时机掐得极准。”谢点了点头，神色严肃了几分，“若非有此一举，单凭此次祥瑞之说，纵能勉强自保，也难以像如今这般，全身而退，且赢得如此干净利落。”

谢琢目光微垂，轻声道：“此事……多亏内子托岳父旧日部属暗中查证，否则单凭我一人之力，难以在短时间内拿到那些关键证据。”

谢闻言，脚下一顿，侧首深深看了这个弟弟一眼，方缓声道：“你娶了门好亲事。”

这话说得简淡，却意味深长。谢琢默然颔首，未再接话。

回到竹心院时，秦颂安正靠坐在窗边的矮榻上，手中握着一卷书。秋阳透过细密的窗格，在她月白色的裙裾上洒下淡淡光斑。

听见脚步声，她抬头见谢琢捧着木匣进来，眼中便漾开温软的笑意，轻声道：“回来了？”

谢琢走到她身旁，将木匣轻轻放在榻边小案上，含笑打开匣盖，示意她看：“陛下赏赐下来了，你瞧瞧。”

秦颂安放下书卷，微微倾身，目光落在匣中那支湘妃竹笔上。片刻后望向谢琢，眸中清亮，柔声道：“御赐文房，清贵体面。这恩赏意义非凡。”