与李和的得意不同，长宁侯府竹心院的书房里，却是一派沉静的忙碌景象，灯火通明直至深夜。

书房的雕花窗扉半掩着，阻隔了外头未散的余热。谢琢坐在宽大的书案后，案头除笔墨纸砚外，还摊着几页信纸。纸上的字迹因传递急切而略显飞扬，是浙省快马加鞭送来的回信。

信来自浙江按察使司。王崇明的回信来得快，言辞恳切周全，言道已连夜禀明上峰，浙省上下皆愿全力配合，共襄“祥瑞”盛举。

信中不仅同意将当初那幅《苍山云隐图》的私赠，彻底转为“官库藏画鉴定”的公事，更明言会立即以按察使司名义起草正式公文，将此鉴定升格为“为恭贺太后千秋寿辰，呈献祥瑞古画之委托”。

信末，王崇明笔锋一转，特意添上一句：“万望谢大人周全斡旋，此事关乎浙省上下体面，亦与大人清誉休戚相关，切莫有失。”

谢琢缓缓放下信纸，指尖在纸面上轻叩两下，发出几不可闻的脆响。浙省的反应迅捷而彻底，全在他意料之中。这般破釜沉舟的配合，与其说是情急之下的自救，更不如说是一种带着愧怍的补救与示好。

他抬眼，目光柔和地望向坐在窗边湘妃榻上的秦颂安。她正就着一盏明亮的琉璃灯，低头绣着一件婴孩的小衣，葱白的指尖捏着银针，引着彩线在细绢上穿梭。昏黄的灯光透过轻薄的纱帘，在她乌黑的云鬓间那支简雅的玉簪上流转，漾开温润静谧的光泽。

“颂安，”谢琢温声开口，“浙省那边，已全然妥帖了。正式公文不日便会送达。”

秦颂安闻声抬眸望过来。唇角泛起一丝浅淡笑意。“如此便好。”

她声音轻柔，“他们识得轻重，便是最好不过。”

她将手中绣活轻轻置于身旁的笸箩里，从袖中取出一张折得方正的纸笺，起身款步走到书案旁，递与谢琢。“夫君且看看这个，或许用得上。”

谢琢接过，展开纸笺。上面记录着关于李和的诸多事项，皆是从盐政衙门那些尘封旧档与隐秘渠道中细细梳理出的关节。

约两年前，李和经办两淮盐引调拨时，曾与盐政官员暗中勾连，将朝廷核定用以平抑市价的“平价盐引”，暗中高价倒卖与巨贾，从中牟取暴利。更紧要处在于，记录明确指出，李和至今仍与那几个关键的盐政官员过从甚密，私下书信、财物往来不断。

末尾另附一行小字，注明李和月前赴雅集阁将一枚玉璧脱手折现，经查实，正是其中一名盐政官员此前所赠，来源可疑。

谢琢细细看完，抬起眼帘，含笑望向立于案旁的妻子。“夫人费心了。竟能查得如此详实要害。此物在手，李和便是自作孽，再难有翻身之日了。”言语间，轻轻握了握秦颂安置于案边的手。

秦颂安任他握着，另一只手将那张纸笺朝谢琢面前又推近些许，低声道：“夫君言重了。此等蠹虫，早该清理。”

她目光落回那记录上，眼神微冷，“盐政关乎国本，此事一旦掀开，可比那说不清的字画要命得多。”