他抬手叩门，三声轻响，两重一轻，极有章法。

片刻，门开了条细缝，里头露出半张满警惕之色的脸。那人看清门外是李和，眼中锐光瞬间散去，连忙将门拉开尺许，侧身低语道：“李大人，您可算来了，快请进。”

李和略一点头，并不言语，迈步进了院子，反身掩好门闩。这是御史台一位姓陈的御史的私宅，两人相识多年，脾性虽不尽相同，但私下里偶有往来，于朝局见解上常能互通声气。

小厅临窗，已备好一壶冰镇过的凉茶。陈御史年约四旬，面皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，眉目间带着读书人的清傲。他抬手示意李和落座，亲自执壶斟茶。

“李主事今日急邀，且如此谨慎，可是有甚紧要事？”陈御史将茶盏轻轻推至李和面前，开口问道。

李和摘下斗笠，放在一旁的椅子上，端起桌上的凉茶一饮而尽，一股清凉之意顺着喉咙滑下，稍稍缓了身上的燥热。他放下茶盏，开口道：“若非事态紧急，关乎朝局清浊，下官岂敢冒昧，扰了陈公清静？”

陈御史见他这般情状，白净的面皮上神色不动，只微微颔首：“李主事言重了。既关乎朝局，但说无妨。可是部务有何疑难？”

李和微微倾身：“并非部务，实乃风宪之事。下官近日，偶然得知一桩隐情，关乎翰林侍读，户部主事，谢琢谢大人。思前想后，唯觉此事若不厘清，恐损朝廷体统，亦寒天下士人之心。思来想去，满朝之中，唯陈公风骨峻峭，持正不阿，故特来冒昧陈情。”

“谢琢？” 陈御史眉毛几不可察地一挑。

“正是此人。” 李和见对方接话，心中稍定，从袖中取出一份誊抄工整的文书，双手奉上，“陈公请看此物。下官人微言轻，或恐判断有误，还请陈公法眼鉴察。”

陈御史接过文书，展开细读。随着字句行行映入，他的眉头渐渐蹙起，越拧越紧，读到关键处，抬起头，眼中已满是凝重：“李主事，这文书所言……此事当真？”

“千真万确。”李和斩钉截铁，“画是前朝名画，浙省官员所赠，时间恰在军需案了结之后。如今，他却对上官辩称，此乃为考据祥瑞，暂存鉴察。陈公明鉴，这时间点如此巧合，岂是一句‘考据’便能轻易遮掩？其中关窍，实在令人生疑。”

陈御史沉默下来，将文书轻轻放在几上，手指捻着长须，目光却未离开那几行墨字。

良久，他才缓缓开口：“若果真如此，确有不妥。收受地方馈赠，本是官场大忌，何况时机敏感。纵使其后真有考据祥瑞之用，亦应先报备上官，登记在册，方避嫌隙。谢琢此举……未免失于轻率，亦欠光明。”

听到“失于轻率”、“欠光明”的评价，李和心中暗喜，知对方已信了七八分。

他趁热打铁，“陈公所见极是。谢大人少年高第，简在帝心，又有阁老座师庇荫，前程本不可限量。然正因如此，若此时于操守小节上稍有不慎，未能及时规诫澄清，恐非但其人自误，将来若身居要津，一念之差，或酿成大弊。”

李和拍案皱眉，“如今他只是暂行停职，若此节含糊而过，日后恐成惯例，上行下效，纲纪何以维持？下官人微言轻，见此情状，实是忧心如焚，辗转难寐啊。”