李和彻底哑口无言。他忽然意识到，自己或许低估了对手的底蕴与心性。

谢琢此人，年纪虽轻，能在翰林院与户部之间游刃有余，绝非仅靠运气背景。其临危不乱的气度，层层递进的辩词，以及对规则的运用，都远非常人可比。

钱茂显然也想到了这一层。他盯着谢琢，眼神晦暗复杂。

若坚持追究，谢琢真的拿出笔记，再请来翰林院那些老学士作证，事情闹大，最后查实确是鉴定委托，自己这侍郎反倒成了无事生非、打压后进之人。

可若就此放过谢琢？如今流言已然四起，部中上下都在盯着此事，不处置谢琢，难以服众。

思忖片刻，钱茂终于开口：“谢琢，你方才所言，虽有待查证，但念你平日勤勉，于部务亦无大过，此事……本官暂不深究。”

谢琢恭敬垂首：“谢侍郎体恤明察。”

“然，”钱茂话锋一转，声音冷硬，“画作既由你保管，无论缘由为何，为堵悠悠众口，亦为保全你清誉，自今日起，暂不必来户部衙门上值了。户部一应文书，我会命书吏每日送至你府上。待此画考据完毕，归还浙省，撰文呈报后，再议复职之事。”

这便是软性停职了。

谢琢心中了然，能得此结果，已是他急智周旋下所能争取到的最好局面。

他深深一揖到底： “下官遵命。定当尽心竭力，早日完成考据，厘清事实，以报侍郎回护之德。”

“去吧。”钱茂摆手，不愿再多言。

谢琢再次一揖，口中道：“下官告退。”旋即转身。

他抬手推开那扇门，午后的阳光骤然涌入这昏暗的室内，强烈的光线刺得他眼睫一颤，微微眯起了眼睛。

他迈步出门，身后传来钱茂对李和的低语：“行了，此事暂且如此。你也退下吧。”声音带着明显不耐。

话音落处，李和的身影也随之闪出，轻轻掩上门。

两人在廊下站定，目光交汇。

李和细长的眼里满是阴郁，嘴角却扯出一抹笑，低声嘲讽道：“谢侍读今日一番高论，当真是字字珠玑。这般急智口才，实在令下官佩服得紧。翰林清贵，果然名不虚传。”

谢琢并未移开目光，语气也带了几分冷意：“李主事谬赞了。雕虫小技，不足挂齿。倒是李主事，为今日之事，想必颇费了一番苦心。如此手段，也着实令谢某……印象深刻。”

两人的目光在燥热的空气里无声地交锋，一种剑拔弩张的寒意，悄然弥漫在这狭窄廊下。

片刻的死寂。

谢琢极轻微地一颔首，算是最后的礼节，随即干脆利落地转身，步履沉稳地沿着廊下离去。仿佛方才值房内那场关乎前程甚至身家性命的质询与博弈，不过是一次再寻常不过的公务回禀。