这件事，从发现疑点到私下探查，从遭遇阻力到谈判周旋，再到此刻亲眼看着补救的物资北上，其间种种权衡、妥协与坚持，如走马灯般在脑中掠过。

他清晰地意识到，从最初非黑即白的坚持，到如今学会在浑浊的现实中，寻找那条或许不够光明磊落、却更能切实推动事情向好的路径。这究竟是磨砺后的成长，还是理想不得不面临的磨损？他尚无确切的答案。唯有一点愈发清晰：有些事，纵使方式难以完满，也总得有人去做。

“总算是……赶在时限之前了。”身旁的章主事望着运河远方，轻轻舒了口气，“西北将士今冬，应可稍得缓解。

谢琢收回目光，点了点头。他知道，自己在此间的事，还未完全了结。那些亲笔供状需要归档，后续款项追缴与监管需要落实，对工匠的承诺亦需暗中关注。千头万绪，皆系于此案之后。但无论如何，最艰难的第一步，总算是迈了出去。

与此同时，千里之外的京城，户部衙门内。

尚书值房内，周尚书正翻阅着一份由浙江清吏司郎中余庆呈递上来的详案文书。那文书条分缕析，将谢琢赴浙后的查案始末皆记述得清楚。

文中，谢琢并未讳言其间权衡，尤其着重陈明“虑及边陲军情紧迫，补运之事刻不容缓，故以保障供应为第一要务，依法究赃同时，力求案不延宕、不误戎机”之考量。后附验收记录、漕运凭验及李参政等人亲笔画押的供词，一应俱全。

周尚书看得仔细，手指在报告上轻轻敲击。良久，他缓缓合上文书，端起手边微温的参茶，呷了一口，面上那惯常的严肃神色似有细微松动，眼底掠过一丝几不可察的缓和。

侍立一旁的余郎中窥见部堂神情，心下稍安，仍垂手恭候。

“这个谢琢，”周尚书终于开口，“倒是颇晓事体，知道轻重缓急。”

余郎中忙趋前半步，躬身应道：“部堂明鉴。下官初时确曾担心他年轻气盛，执着于彻查深挖，反致边需贻误。未料他竟能审时度势，直扼要害。既追补了亏空，稳住了局面，又未使浙省漕运钱粮实务受过大震荡。更难得的是，于细微处尚能顾及首告工匠之安顿，思虑可谓周详。”

周尚书微微颔首，目光落回文书末尾那力透纸背的签名处，淡淡道：“懂得权衡，知所进退。于国，补了军需；于部，清了积弊；于地方，也未掀起不可收拾的风波。沈阁老言其沉敏可任，看来并非虚词。”