金老板咬牙，肉痛无比，却也知道这是眼下唯一的生路。

他重重一点头：“全凭大人做主！小人这就去筹备！”

“光你一人不够，”

李参政整了整衣袖，神色恢复了一贯的深沉，“此事关乎重大，本官亲自与你同去驿站拜会。记住，此去是请罪。姿态要放低，一切看我眼色行事。”

天色微明，谢琢房中，他与刑部章主事正对坐在一张花梨木圆桌前用着早膳。桌上不过清粥小碟，两人吃得安静，偶尔低声交谈，所言皆是昨夜暗查所得。

正说话间，赵猛轻手轻脚进来，抱拳躬身禀道：“两位大人，浙江布政使司李参政，与福顺号东家金老板，此刻正在驿馆外求见。”

谢琢与章主事闻言，目光在空中微微一碰。章主事搁下手中调羹，以帕拭了拭嘴角，声音压得极低：“来得倒真是快。看来昨夜虽已足够谨慎，还是惊动了他们。”

谢琢神色未动，将手中竹筷轻轻搁在筷枕上，又取过一旁素布巾，不疾不徐地擦了擦手，方才开口，声音清朗平静：“既然来了，总没有不见的道理。赵猛，你去请李参政与金老板至前厅稍坐，奉茶，就说我与章大人随后便到。”

片刻后，谢琢与章主事步入前厅。只见李参政已然端坐在客位首座，身上赫然是从四品绯色官袍，显然是有备而来。只是他双手看似随意搭在膝上，指尖却向内蜷缩，泄露了心底的紧绷。

一旁的金老板则换了身朴素的深色棉袍，努力在圆胖的脸上挤出十二分的殷勤笑容，只是那笑意未达眼底，反衬得眼珠子乱转，难掩惊惶之色。

见二人进来，李参政与金老板几乎是同时起身。李参政动作更快一步，深深一揖：“谢主事，章主事，下官特来赔罪。惊闻谢主事为查清案由，竟至星夜暗访，实令下官等既感且愧。地方疏于防范，竟让主事亲身涉险，皆是下官失职。”

谢琢面色淡然，只微微侧身，受了半礼，抬手虚扶道：“李参政不必多礼。本官与章主事奉命行事，分所当为。只是……”

他话音略顿，目光清亮地看向李参政，“参政所言请罪，本官倒有些不解。昨夜本官不过是循例查看几处仓储作坊，参政又何须如此？”