东方天际，那一线鱼肚白悄然晕染开来，夜色褪尽。

谢琢回到驿站房中，略作盥洗，换了一身干净的青布直裰。窗纸已透进蒙蒙青光，他正欲倚榻稍歇，门外便响起了轻轻的叩击声。

“进来。”谢琢坐直了身子。

门扉轻启，一名驿卒垂首步入，手中托着一方木盘，盘中端正地放着一封书信。驿卒躬身道：“启禀大人，方才有一陌生汉子将此信送至驿丞处，言称‘十万火急’，务必请大人亲启，随后便匆匆离去，未留姓名。”

谢琢心头微凛，颔首道：“放下吧。”

待驿卒退出，他即刻取过信函。信封上“火急”二字笔迹遒劲而略显匆促，正是舅兄秦方允的手笔。他迅速拆开封口，展信急阅。

纸上字迹不复往日工整，行笔间可见仓促：

“妹婿如晤：西北八百里加急军报，匈奴各部连日大举袭扰，朔风、安远、定边三城外烽燧不绝，接战频仍，敌势甚炽。

我军连日鏖战，兵甲损耗极巨，尤以刀剑锋刃卷折、箭镞匮乏、甲片破损为甚。去岁由浙江调拨之军需，本多粗劣，不堪久用，如今更是捉襟见肘，各营均报武备缺口甚大，亟待补充。

军情如火，粮械输运实关全局命脉，城防存续、将士生死皆系于此。望妹婿深体边陲危局之亟，以社稷为重，速查速决，敦促合格军需克日筹措，火速启运北上。

若文牍往来，稽延时日，恐边镇有崩摧之祸，黎庶罹兵燹之灾。

兄方允手书，十万火急。”

谢琢捏着信纸的手微微用力，纸张发出细碎的轻响。三舅兄秦方允素来沉稳持重，能让他写出如此措辞，边境形势之危急，已可想见。

他起身踱至窗前，推开一道缝隙，深秋清晨的寒风立刻涌入，带着运河特有的水腥气。远处天际，朝阳正挣扎着跃出地平线，将堆积的云层边缘染上一片惊心动魄的赭红，仿若未干的血迹。

寒风扑面，谢琢闭了闭眼，脑海中飞速权衡。他手中已有私仓霉变粮草、铁坊劣质铁料、众工匠画押证词，乃至隐隐指向布政使司李参政的线索。若按部就班深挖彻查，足以在浙江官场掀起一场巨震。布政使司、按察使司乃至相关衙门必受牵连。