室内静了一瞬，谢琢放下茶盏：“我离京前，陛下曾有口谕，命我借此次南下之便，为东宫经筵采集些地方实务素材。”

他抬眼：“明日我当以翰林院侍读身份，向周大人提出需独访几处卫所屯堡，表面是为经筵搜集民生战备实例，实则……”

章主事身子微微前倾：“实则暗查军需实况？”

“正是。”谢琢轻叩案面，“经筵事关储君教养，乃朝廷体面所在。周大人纵有疑心，亦不敢公然阻挠翰林官采集讲章材料。如此，你我便可明暗两分：你仍留杭州，依他们安排继续明面查访，牵制其视线；我则借机深入卫所，或能见到些未及修饰的实情。”

章主事沉思片刻，眉头稍展：“此计甚妥。只是大人独行乡野，这安危……”

“我会带上家将，谨慎行事。”谢琢道，“明面上的行程，还需章大人受累，继续与周大人他们周旋，牵制其注意。”

章主事点头应允：“谢大人放心，此事交给我便是。”

次日清晨，谢琢与周大人在廊下说话，呵出的白气在晨光里飘散。

“为完备东宫讲章，”谢琢语气平和，“下官拟往仁和、钱塘几处乡镇走访数日，采集些地方风物实例，以增经筵实感。”

周大人捻须的手顿了顿，面上浮起恰如其分的忧色：“乡野之地，道路坎坷，民居简陋。且近年各地流民偶有滋事，下官恐照料不周，有负朝廷托付。”

谢琢微微一笑：“大人过虑了。正是要见未加修饰的乡野本貌，讲章方能言之有物。若处处皆有官府安排，所见皆是粉饰太平，反倒失了采集民情的本意。”

他稍顿，语气转缓却清晰，“再者，此为翰林院专务，与核查军需本是两事，不敢多劳地方。”

周大人沉吟片刻，终是展颜：“谢主事思虑周全。既然如此，下官便拨两名熟悉乡情的衙役随行，一则为大人引路，二则沿途若有些琐碎事务，也好差遣。”

他侧首唤来那两名精干衙役，“尔等务必仔细服侍，谢主事若有半分不适，唯尔等是问。”

谢琢坦然受之，拱手道：“有劳周大人费心安排。”

周大人见谢琢应下此事，心下稍宽，又向衙役仔细嘱咐了几句，务必令他们妥善照应谢琢，方才领着章主事依原定行程继续查访。谢琢则转身回到住处，着手筹办前往乡镇的一应事宜。