“父亲再三嘱托：此案牵涉既深，妹婿查证务求扎实，举措须持重。京中局面复杂，务必先固根本，勿轻涉险。西北虽远，若有需声援之处，千里驰书，父亲与我必为后盾。”

墨迹在此处微微洇散，似有千钧之重。

信未阅毕，徐安瑾所遣心腹已悄然叩门，奉上一只扁平的锦匣。匣中素笺数张，墨迹尚新：

“福顺号金某，仗其妹婿曹主事之势，近年包揽浙、湖等地军需采买不下七桩。浙江布政使司衙门王、李二经承，岁收其‘节敬’各五百两。另查得，金某在宝丰银号暗存现银五万两，去岁更于城南置五进宅邸，门庭若柱皆以楠木，豪奢异常。”

谢琢将两地信笺并置于案，目光在字里行间往复巡视。来自边关的铁证与京畿的暗线渐渐吻合。他静坐片刻，将信纸仔细收拢，锁入暗格。

次日清晨，谢琢将关于福顺号报价异常、及与浙江布政使司官吏往来等疑点，工工整整写成一份简明呈文，并附上已核出的矛盾账页作为佐证，袖了文书，便往顶头上司余郎中值房而去。

余郎中正在批阅公文，见谢琢入内，搁下笔，含笑问道：“温其来了，可是核销案卷有进展了？”

谢琢双手将呈文并账页奉上：“郎中明鉴。下官核查去岁西北军需账目时，发现数处疑点，已整理在此。伏请郎中过目。”

余庆接过，初时还捻须细看，待目光扫至福顺号与浙江布政使司关联之处，尤其是隐约牵出吏部文选司的枝节时，眉头便渐渐蹙紧。他慢慢将纸页置于案上，指节无意识地叩着紫檀桌面，良久不语。

值房中唯有铜漏滴答，衬得窗外隐约市声恍如隔世。

“温其啊，”余庆终是开口，声音较平日沉缓许多，面上惯有的精明神色被一片凝重取代，“你办事勤勉仔细，本官一向是知道的。”

他指尖点了点那叠文书，“只是这军需核销，事涉经年，当初经办人员多有更迭，地方上的勘验存档，年深日久，未必齐全，调阅起来殊为不易。”

他端起茶盏，却未饮，沉吟道：“况且采买之事，只要大体合乎旧例，程序无显著纰漏，我部依账核销，便也算克尽职责了。”

他抬眼看向谢琢，语重心长，“你年轻有为，又是翰林清流转迁，前程远大。有些事，不必过于执拗。水至清则无鱼，衙门里办事，讲究个方圆周全。此案牵涉甚广，若一味深究，恐徒惹风波，开罪了不该开罪之人，于你前程、于司内安稳，皆非善策。依本官之见，既有历年成例可循，不如照章办理，早早了结为宜。”

谢琢静立聆训，面上波澜不惊。余郎中这番话，他早已料到。上司并非不知情，或许当初便是想借他这新人探探水深，如今见真要触及关隘，便立即缩手，选择明哲保身。