谢琢捏了捏她的手，“母亲的心思，泰半系于长房嫡孙，晨昏定省，含饴弄孙尚且顾不周全，咱们这房，她老人家怕是乐得清静，懒得费神过问。至于侯爷……”

他略停了停，声音里带上一点近乎诙谐的调侃，“父亲大人如今眼里心里，怕只有丹炉里那点‘真火’，丹砂铅汞的火候怕是比府中添丁进口更要紧几分。咱们有无子息，几时得子，想来也扰不了他老人家的清修。”

秦颂安听到此处，终是忍不住在他怀里轻轻挣了一下，仰起脸，于昏暗中睨了他一眼。那眼神似嗔似怨，眼波流转间却终于漾开了一丝鲜活的生气。

谢琢低头，借着微弱的光线看她莹润的眸子，心中微软，顺势啄吻她柔软的耳垂，感受到她细微的颤栗。“所以啊，夫人，”他贴着她耳畔，气息温热，“并无谁持着鞭子在后面催赶我们。这三年……是我不好。”

他停了下来，不知该如何解释那些深植于灵魂的恐惧。沉默片刻，他只是更紧地拥住她，声音低沉而恳切：“是我顾虑太多，我们再试试，好么？”

秦颂安在他怀中抬起头，借着帐外残烛那点微弱的光，凝望着他近在咫尺的面容，那双总是温和沉静的眼眸里，此刻盛满了她看不懂的复杂情绪，有深沉的温柔，还有无言的歉疚。

见她依旧不语，谢琢心里发紧，指尖抚上她脸颊，继续道：“若……若当真天意如此，咱们运气不好，一直未有孩儿，那便罢了。等到你我四十，人生过半，更不必为此事折腾烦心。届时，咱们便从族中或旁支，挑一个聪明仁厚的孩子过继到名下，悉心教养，也是一样的血脉传承，晚景承欢，也并非难事。你看可好？”

“夫君……”秦颂安喉头一哽，万千心绪堵在胸口，最终只化作一声低唤，将脸深深埋入他温暖的胸膛。她不是不知世事艰难的闺阁少女，明白子嗣对家族、对女子意味着什么。可此刻，她愿意暂时相信这方寸帷帐内的温暖。

数日后，谢琢换上一身簇新的青色鹭鸶补服，前往户部衙门报到。身兼翰林院侍读与户部主事的双重身份，尤其是那“翰林院侍读”的清贵头衔，让浙江清吏司署内上下人等不敢怠慢。

刚至司署门口，便见一位同样身着青色补服、年约四旬的官员已候在阶前，见他到来，面上立刻浮起笑容，上前两步拱手道：“这位想必便是谢琢谢主事？在下余庆，忝居浙江清吏司郎中一职，恭候多时了。”余郎中面庞清瘦，颌下留着修理整齐的短须，言谈举止间透着干练。

谢琢不敢托大，连忙趋前深深一揖：“下官谢琢，拜见堂官。劳烦郎中亲迎，折煞下官了。初来乍到，诸事不明，日后还望郎中多多训示提点。”他姿态放得极低，并无半分翰林清流常见的孤高之气。