回到长宁侯府已是未时过半。谢琢稍作梳洗，换了身月白常服，便往祖母的颐福堂去。

丫鬟碧月见他进来，忙向里通报。祖母的声音从内间传来：“是琢儿？快进来。”谢琢行礼问安，老太太拉他坐下，仔细端详：“这趟差事辛苦，人清减了些。”随即吩咐丫鬟上茶点，“这是宫里新赏的松子糕，你尝尝。”谢琢接过糕点，只说了些江南风物，避而不谈案中险情。老太太听得点头，闲话半晌后露出倦色，他便适时告退。

长宁侯的书房弥漫着淡淡丹砂气。谢琢进门时，他正专注案前丹经，头也不抬，案上一炉香篆青烟袅袅，将他半垂的侧脸笼得有些模糊。

谢琢趋步上前，在案前站定，恭敬地躬身行礼：“父亲。”

“嗯。”谢鞍这才抬眼，“差事办完了？”

“是，”谢琢垂首应道，“江南之事，均已处置妥当。”

“唔，那就好。”谢鞍几乎是立刻将目光重新落回书页上，同时随意地挥了挥手，宽大的袍袖在烟雾中带起微小的气流，“一路辛苦，去吧，别在此扰我清修。”

谢琢不再多言，深深一揖悄无声息地退出了书房，直到关上书房的门，将那满室虚无缥缈的烟霞隔绝在身后，他轻松一口气：今日面对父亲的“请安”流程总算走完了。

相较于父亲的不闻不问，王氏至少维持着侯府主母应有的体面。

“母亲。”他进门便恭敬行礼，声音里带着些孺慕，“儿子回来了。”

王氏端坐堂上，见他进来并未起身，只将茶盏轻轻放下：“回来了。”目光在他身上停留片刻，语气平和，“江南一行辛苦，瞧着清减了些。”