十万两漕银，绝非小数目，更何况苏州府乃江南财赋重地，漕运更是关乎京师供给，此番亏空更牵扯贪腐嫌疑，如何不让人心惊。龙椅上的天子面色不辨喜怒，目光却如寒潭深水，幽邃难测，缓缓扫过丹陛下的文武重臣，目光所及之处，众臣皆下意识地屏住了呼吸。

近年来，地方财税积弊丛生，官员贪墨之风渐长，他早有耳闻，亦早有整饬之意，此番苏州府一事，恰如投入静湖的巨石，正好顺了他的心意，亦可借此敲打各方势力。

“漕运乃国之血脉，江南更是朝廷财赋根本。十万两亏空，岂是一句账目不清便可搪塞过去的？”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威压，“户部、刑部，即刻会同查办此事。着内阁统筹调度，务必将此案查个水落石出，无论涉及何人，绝不姑息！”

“臣等遵旨！”内阁首辅杨得安、次辅崔鹏等几位阁臣齐声应诺。

退朝的钟磬余音尚在宫墙间回荡，文渊阁内却已是另一番景象。与外间干冷的寒气相比，阁内暖融得近乎窒闷。案几上，一把紫砂提梁壶正煮着新贡的阳羡茶，袅袅白汽带着清苦的茶香弥漫开来，却未能驱散弥漫在众人之间的凝重。卸去了面对天子的仪轨，剩下的便是直面难题的沉重压力。

首辅杨得安须发皆白，端坐主位，眼帘低垂，布满老年斑的手指交叠在身前，让人窥不透心思。次辅崔鹏目光炯炯，手指无意识地敲击着紫檀木椅的扶手，发出 “笃、笃” 的轻响。沈泓端坐一旁，手中轻轻摩挲着一串念珠，流转无声。被紧急召来的户部尚书周如坚、刑部侍郎于自金等人分坐两侧，各自沉默，眉宇间皆带着忧色。。

“苏州府情况复杂，漕运衙门自成体系，地方官府关系错综，背后未必没有京中勋贵、乃至各部亲眷的影子。”崔鹏率先开口，打破沉寂，“陛下整治地方积弊的决心已下，此事不仅关乎国帑充盈，更关乎万千生民疾苦，亦牵扯朝廷颜面” 他略一顿，目光扫过在场诸人，“故，此番查案，人选至关重要。需得精明强干，又需……懂得拿捏分寸。”

周如坚微微颔首，随即接口道：“崔公所言极是。户部这边，拟派浙江清吏司郎中何青为主办。何青精于钱谷核算之道，为人沉稳，且曾在江南任职三载，于江南财税情形皆不算陌生，由他负责核查账目，最为合适。”

他话音刚落，于自金便紧接着说道：“既如此，刑部可由浙江清吏司员外郎方际阳协同前往。方员外郎断案老练，心思缜密，正可负责查核刑名关节，他与何郎中，一主钱粮，一主刑名，若能同心协力，必当事倍功半。”