秦复盯着他看了许久，书房内静得能听见烛火噼啪的轻响。忽然，他脸上那层寒冰般的严厉神色如同春阳化雪般消融，哈哈大笑起来：“好！好一个‘竭诚相待’！沈循止那老家伙，倒是教出个好学生！不像那些只会掉书袋的酸腐文人！”

他站起身，走到谢琢面前用力拍了拍他的肩膀，力道之大让谢琢身形微晃，“小子，记住你今天说的话！若敢亏待了我家颂安，老夫手里的刀可不认什么进士庶吉士！”

这前后态度转变之快，让谢琢都有些措手不及，只得再次躬身：“晚辈不敢。”

秦复满意地点了点头，神色缓和了许多，又随口问了几个关于经史、时务的问题。他虽出身行伍，却也并非目不识丁，反而对治国理政、边防要务有着自己的见解。见谢琢对答清晰，颇有见地，秦复眼中终于露出一丝几不可察的满意，摆了摆手：“罢了，看你也是个有真才实学、明事理的人，老夫也就放心了。宴席快开了，你先出去吧，到花厅里与其他宾客见个面，熟悉熟悉也好。”

“是，晚辈告退。” 谢琢暗暗松了口气，他再次躬身行礼，缓缓退出了书房。

刚走到连接花厅的抄手游廊，却见廊柱旁倚着一个人，正笑嘻嘻地看着他，不是那日相国寺遇见的方旭又是谁？

“谢兄，别来无恙啊？”方旭依旧是那副爽朗模样，见到他便立刻直起身。

谢琢正要笑着回应一句 “真是巧了”，却见汝阳侯秦复也从书房走了出来，见到方旭，虎目一瞪，语气却带着不易察觉的宠溺：“臭小子，躲在这里做什么？不好好在前院跟着你兄长们招呼客人，反倒在这里偷懒！”

方旭吐了吐舌头，显然对秦复十分亲近，也不怕他的威严，笑道：“爹，我这不是刚从前院过来嘛，正好在这里歇歇脚，没想到就碰到谢兄了。”

秦复哼了一声，目光在两人之间转了一圈，似乎觉得有些好笑，他伸出手指了指谢琢，又指了指方旭，语气带着几分戏谑：“你小子倒是会找地方歇脚。还不快见过你……” 他顿了顿，故意拖长了语调，看着谢琢一脸茫然的样子，才忍着笑意继续说道，“…… 你未来妹夫！”

妹……妹夫？

谢琢脸上的笑容瞬间凝固，有些愕然地看向方旭。