她顿了顿，目光落在女儿身上，“那谢琢，模样生得是极好的，年纪虽轻，言谈举止却持重，不像那等轻浮子弟。安瑾也说了，他身边干净，并无通房妾室之流。”

说到这里，她话锋微转，轻轻叹了口气：“唯一不足之处，便是这庶子身份。长宁侯府那位夫人……听说不是个宽和的。你若嫁过去，上头没有正经婆婆，在那府里，怕是要受些委屈，凡事需得自己多掂量，多忍耐。”她拉过女儿的手，语气柔和下来，“你父亲那边，只要人品才学过得去，家世倒不是顶要紧的，他并无反对之意。这门亲事，利弊大致如此。最终……还是要看你自己的心意。我与你父亲，总归是盼着你好的。”

秦颂安垂眸，看着自己裙摆上精致的缠枝莲纹绣样，脑海中浮现起屏风那端清朗坦诚的声音，高门联姻，多见的是权衡利弊，虚与委蛇。如他这般，初次见面便将自己置于如此不利之地的，她从未见过。是傻气？还是……至诚？

她轻轻吸了一口气，抬起头，目光清澈而坚定，声音虽轻，却无半分犹豫：“女儿觉得……谢公子，是至诚君子。前程可期，品性亦可托付。女儿……愿意。”最后两个字，几不可闻，却清晰地落在了汝阳侯夫人耳中。

汝阳侯夫人看着女儿，眼中闪过一丝复杂，有欣慰，也有不舍，最终化作一声轻叹，伸手抚了抚女儿的头发：“既如此……娘知道了。”

聘雁

初夏的晨光透过文华殿雕花长窗，一缕缕金辉斜斜洒落，映得那些纵横交错的砖缝都清晰可见。常朝刚散，身着各色补服的官员们三三两两从殿内走出，低声交谈着准备返回各自衙署，整个宫门前一时人声渐杂。

长宁侯谢鞍站在人群中，轻轻跺了跺因久站而有些酸胀的腿脚，只觉得小腿肚微微发紧。他今年已近五十，爵位虽高，却无甚实权，这些年在朝堂上过得并不顺遂，连日来为了调养身体服食丹药，更是时常觉得头昏脑胀。

正欲早些回府歇息，却见一位面生的官员笑呵呵地从斜刺里迎了上来，那人身着青缎五品补服，胸前补子绣着白鹇，步态轻快，脸上堆着笑，走到近前便拱手行礼：“谢侯爷，留步。”

谢鞍停下脚步，略一颔首回礼，目光在对方补服上扫过，思索片刻，才认出此人是工部营缮清吏司的一位员外郎，姓李，往日里在朝堂上偶有照面，却并无多少交集，私下更是从未有过往来。他心中略感诧异，不明白这位李员外郎为何会特意拦住自己，面上却平和，开口问道：“李大人有事？”

李员外语气热络得像是多年老友：“恭喜侯爷，贺喜侯爷啊！府上三位公子，个个都是人中龙凤。大公子在禁军效力，前程远大；二公子外放为官，造福一方；如今三公子更是年少高中，点了庶吉士，清贵无比，真是羡煞旁人！”