辰时正，净鞭三响，钟鼓齐鸣，天子升座。繁复的朝拜礼仪后，天子开口说道：“今日殿试，旨在选拔贤才，为国效力。考题关乎国计民生，尔等需各抒己见，言之有物，切勿空谈虚言。” 声音沉稳威严。

考题由礼部官员当众启封，宣读。依旧是策论，题目关乎“吏治清源与民生休养之道”，正是当今朝野关注的焦点。

题目宣读完毕，众贡士纷纷起身再拜，才回到自己的座位上，开始构思作答。谢琢全神贯注，心无旁骛，将多年所学所悟，尽数倾注于这最后一篇答卷上。期间，似乎有明黄色的身影在殿内缓缓踱步，曾在自己的案前略有停留，但他心神完全沉浸在文章构筑之中，并未抬头，只以更端正的姿态，更专注的精神应对。

殿试结束，贡士们再次依序退出皇宫。不过三日，便是最为隆重的传胪大典。

这一日，天色湛蓝如洗。广场之上，旌旗仪仗森然陈列，各色旗帜迎风招展；文武百官身着朝服，按品阶侍立在广场两侧，神情肃穆；新科贡士们身着崭新的贡士服，立于百官之后，心情各异，无不紧张期待。鼓乐声震天动地，庄严而喜庆，回荡在整个宫城之中。

鼓乐声渐渐平息，鸿胪寺卿手持金榜，缓步登上广场中央的高台。他清了清嗓子，目光扫过下方整齐排列的贡士们，然后以洪亮的声音，开始唱名。

“第一甲第一名，陈景彦赐进士及第！”

“第一甲第二名，赵世安赐进士及第！”

“第一甲第三名，周文翰赐进士及第！”

每唱到一甲三人，名字皆重复三遍，被唱名者需出列，至御道中央跪谢皇恩。声浪在广阔的宫广场上回荡，引来无数艳羡的目光。

谢琢站在队列中，看着这一幕，心中既有羡慕，也有几分坦然。他知道，一甲三名向来是万里挑一的顶尖人才，自己虽有几分才学，但与他们相比，仍有不小的差距。他深吸一口气，让自己的心情平复下来，静候二甲的唱名。

唱过一甲，便是二甲。

“第二甲第一名，李振……”

“第二甲第二名，王……”

……