侯夫人王氏脸上也带着难得的宽慰笑意，看着孙儿，目光慈爱。她接过丫鬟递上的手炉，暖着手，目光落在谢琢身上，语气温和地说道：“琢儿如今也十七了，眼见着是个有出息的。你二哥如今外放，家里就剩你在跟前。你的亲事，也该提上日程了。我已让你大嫂留意着京中合适的人家，你这几月便莫要再往外跑，留在京中，也好相看相看。”

这话如同平地惊雷，炸得谢琢措手不及。他万万没想到，话题会如此突兀地转到自己身上。他迅速定下心神，面上强作镇定，起身恭谨回道：“母亲关怀，儿子感激。只是……今秋便是乡试之期，儿子蒙恩师数年教诲，正欲下场一搏，此时若分心他顾，恐辜负师长厚望，亦恐……功亏一篑。恳请母亲容儿子先行备考，待乡试之后，再议亲事不迟。”

王氏脸上的笑容淡了些，显然对这个回答不甚满意，审视地看了他片刻。谢琢垂着头，姿态恭谨，理由也冠冕堂皇。半晌，王氏才缓缓道：“既是为了科举正途，也罢。便依你，待秋闱之后再说。只是你需得用心，莫要让我与你父亲失望。”

“儿子定当竭尽全力。”谢琢暗暗松了口气，重新落座，掌心却已沁出薄汗。

自此，谢琢将所有精力投入到乡试备考之中。沈泓为他准备了近十年的乡试真题与精心挑选的墨卷佳作，让他反复揣摩练习。他几乎是足不出户，除了去沈府请教，几乎足不出户。连徐安瑾几次遣人送来的邀约帖子，都被他以“备考繁忙”为由推拒了。

直到这日，徐安瑾亲自堵到了沈府门外。等到谢琢出来，他上前一把拉住：“我说谢三郎，你这用功得也忒过了些吧？几次邀你都不见人影。若非知晓你在沈公门下，我还当你被哪个山精狐怪掳了去！”

谢琢被他扯得一个趔趄，无奈道：“二哥，我实在是……”

“少来！”徐安瑾打断他，拉着他就往附近的茶楼走，“今日你必须给我说清楚，何事如此紧要？我记得你原不是计划参加后年的乡试么？怎地今年就要下场了？”

在雅间坐定，热茶氤氲。谢琢揉了揉发胀的额角，知道瞒不过，只得将嫡母欲为他议亲，他以备考推脱之事简略说了。

徐安瑾听完，先是一愣，随即毫不客气地哈哈大笑起来，引得邻座纷纷侧目。他拍着桌子，眼泪都快笑出来：“我当是什么塌天的大事！原来是我们谢三公子被逼婚了！”他笑够了，才揶揄地看着谢琢，“当初是谁老神在在地跟我说‘日子总归能过’？轮到自己头上，就吓得要用考举人当挡箭牌了？”

谢琢面皮微热，抿唇不语。